此外,一个“词目”添加了前缀或后缀也有可能变为“新词目”。判断方法为:如果该单词在字典中存在单独的词条、形成新的含义,则为“新词目”,否则就作为其他词的变形。如interest、interesting、interested就构成了三个词目。例如:在字典中可以找到interesting的词条,但无法找到looks的词条,因此前者构成新词目,而后者仅为look的变形。
但是,“9208”是基于以往的考试题目统计出来的,只能说这“9208”词汇可以应付以往的GRE考题,但并不一定足以应付未来的考题。过往经验告诉我们,每次GRE考试都会出现新词。因此应对GRE考试所需的词汇量应大于现有的统计结果。
通过研究现有的GRE题目与词汇对应关系,我们得出词汇量的增长趋势。结果如下:
In parts of the Arctic, the land grades into the landfast ice so ______ that you can walk off the coast and not know you are over the hidden sea.
(A) permanently
(B) imperceptibly
(C) irregularly
(D) precariously
(E) relentlessly
(答案:B)
这道题目中出现的词汇量为29,请问:如果只是为了做对这一道题的话,一个考生需要有多大词汇量?答案显然不会是29,因此要回答考GRE需要多大词汇量这一问题,更合理的思路应是从GRE词汇的难度着手。有研究指出,阅读英语时理解其意思需要认识98%的单词,最低不能低于95%。我们也以此为标准,即假定普通考生想在GRE考试中大概理解文章意思的话至少应认识其中95%的单词,而追求高正确率的考生需要认识其中98%的单词。那么认识“relentlessly”至少需要多大的词汇量呢?
最能反映词汇难度的指标是词汇的“生僻程度”:越常见的单词越容易被掌握,越生僻的单词被掌握的可能性越小。我们以当代美语语料库(Corpus of Contemporary American English, COCA)发布的单词词频数据作为计算单词生僻程度的依据。数字越大表示单词越生僻,最大为63145。比如:单词look难度为76,abandon难度为2203,上面例题中E选项的relentlessly难度为10098。
我们通过统计GRE填空题目中每个单词的难度,可以得到如下结果:
对于GRE填空题而言,考生“至少”需要认识80%的词汇(即平均每五个选项认识四个),通过计算可得GRE填空选项词汇中难度排名为80百分位的词汇难度为“15541”;对于认识98%单词的话,对应的词汇难度为“40406”。
结论:做GRE填空题需要15541的词汇量。而GRE填空考霸需要40406的词汇量。
从上面的讨论中可看出,对于考生想要应付GRE考试至少需要的词汇量在15000左右;这意味着考试在掌握四六级6000余词汇的基础上还需要再掌握7000多词汇。